Le pic d'Adam

Nous partons donc en direction du sud, vers la région montagneuse du pays, région où l'on cultive notamment le thé vert. La mission aujourd'hui: arriver au pic d'Adam. Pour se faire: se rendre à Hatton puis prendre un bus vers Dalhousie, village étape et point de départ du chemin de pèlerinage du pic, considéré comme un lieu saint par les hindous shivaïtes, les bouddhistes et les musulmans. Conique et haut de 2 243 m, il offre une vue magnifique sur toute la région voir le pays.

Allez Anne, jouons :"Pile c'est train, face c'est bus"... Ce sera pile et ça tombe bien car la ligne Kandy - Hatton est une des plus magnifiques (et dangereuses en bus...). Nous arrivons donc à la gare de Kandy tout tranquilles, et achetons un ticket au guichet où le gentil monsieur nous dit en me donnant les tickets "Quick! Go Quick!" Je regarde Anne, hébété, "hier son collègue m'a dit qu'il partait à 12h... Il est 10h15... vite courre!" lui dis-je...  et nous voila debout dans le train qui part deux minutes après notre fracassante entrée avec nos deux gros sacs... Va comprendre Charles, va comprendre..!

Anne s'installe sur les marches entre les portes à coté d'un sri lankais. Moi je reste debout devant la fenêtre à contempler le paysage. C'est magnifique, d'autant plus que le train avance à 30km/h grand max... du coup on a bien le temps d'admirer le paysage. 

Ici au Sri Lanka, le train c'est toute une expérience. Le réseau a été développé à l'époque coloniale, et depuis l'indépendance du pays, bien peu de modifications ont été apportées. En général, le train est en retard. Peu importe d'où il vient et où il va. Cela est dû au fait qu'il n'y a qu'une seule voie la plupart du temps, donc les trains ne peuvent se croiser que dans les gares, et se retardent les uns les autres. Mais les paysages sont incroyables et c'est un voyage unique qui vous transporte à l'intérieur du pays, au milieu des plantations de thé ou le long de la côte.

Plantations de thé

Femmes Tamouls

Au Sri Lanka, il y a principalement deux ethnies: les Cinghalais et les Tamouls. Ces derniers habitent principalement l'Est du pays et sont plutôt minoritaires.  Les Cinghalais sont les sri lankais de l'ouest, de Colombo et du centre du pays. D'après un sri lankais vivant à Paris et rencontré ici, les Tamouls reprochent aux Cinghalais d’être privilégies, favorisés, d'avoir les meilleurs jobs, les plus belles maisons, etc... ce qui a donné lieu entre autres à la guerre civile il y a encore peu de temps. Elle est maintenant terminée depuis peu, depuis 2009 en fait, soit 4 ans à peine. Il n'y a plus de tension apparemment.... c'est ce que disent les locaux et ce que j'ai ressenti pendant mon séjour. Ce qui est sûr, c'est que les femmes qui ramassent le thé dans les plantations sont toutes des tamouls. Aucun cinghalais en vue!

Femmes Tamouls

Le centre ville de Dhalousie... faut pas se perdre

Arrivés à la gare d'Hatton, nous grimpons dans un bus en direction de Dhalousie. Il est 15h, et on se dit que c'est quand meme bien ficelé tout ça, à croire que le bus nous attendait... à la descente du bus, nous tombons sur une rabatteuse de plus de 80 ans que je raffute... c'est bon, on est grand, on va trouver une chambre tout seul... Bon en fait, 10 minutes plus tard, je rattrape mamie (qui ne voulait plus me parler.. normal!) et elle nous emmène dans une guesthouse , la "green house" située un peu en hauteur en plein dans les plantations de thé... Nous serons très bien accueillis et iront ensuite visiter le village. Enfin, quand j'écris village, c'est plutôt une série de stands installés tout le long de la route ou des escaliers qui mènent au pic... rien de sensationnel. Tout les monde vend la même chose: fruits, bonbons à base de coco ou de banane, jouets en plastique, bonnets et polaires voir même de grosses doudounes....mais pourquoi donc des vêtements chauds??? Ils sont si frileux que ça nos amis les pèlerins? On aura notre réponse au petit matin en haut du pic...

douche des pèlerins dans la rivière

Annie la paparazzie...

On le savait, on nous avait prévenu, l'ascension du pic est très difficile. Et c'est vrai! C'est éprouvant car il faut gravir pas moins de 5200 marches pour arriver au sommet du pic. Nous partons de nuit, polaires sur le dos et frontale au front et arrivons deux heures plus tard au bout du bout, tout là-haut, dans l'grand nord..!  Il y a des pèlerins qui dorment, qui ronflent même... il faut vite se trouver une place et se couvrir... On comprend mieux pourquoi ils vendent des doudounes en bas.. Ici, à 2200m, ça caille méchamment. Nous sommes frigorifiés avec Anne d'autant que nous sommes obligés d'enlever nos chaussures, lieu sacré et religion oblige. Autant vous dire, que les doigts de pieds ne sont pas à la fête. Pas d'éventails sur ces roches froides!

pèlerins...

tourtereaux...

 
Le jour commence à se lever et on se dit avec Anne que nous allons bientôt avoir notre récompense: un magnifique panorama. Tu parles... on aura le droit à de la choucroute William Saurin dans un froid humide à souhait... On se croirait en Normandie c'est dire! Le soleil se lève... et nous ne voyons pas la différence... pas de rayons, juste de la purée de poix cassée. C'est dur pour le moral. Étant donné que nos jambes nous ont lâché depuis un bon moment déjà et que nos orteils sont bons à mettre en rayon surgelé nous comptions au moins sur la belle vue pour se réchauffer. Et bien non, comme disait Coluche, nous n'aurons que Lisieux pour pleurer...

la descente...

J'ai beau être matinal, j'ai mal! Sans surprises, la descente fera donc mal aux jambes et c'est le ciel qui se jouera de nous. A notre arrivée à la guest house , le soleil fera son apparition et le pic sera entièrement dégagé... 

"Le panorama est magnifique de là-haut vous verrez..."  m'a t on dit. "Surement, mais pas aujourd'hui" ai-je envie de répondre ou du moins de penser...

Un p'tit déj plus loin, nous grimpons dans un bus en direction d'Hatton. Prochaine étape: Embilipitiya et son parc national d'Uda Walawe.

Dumbella & Sigiriya

Scooter en mains, nous prenons la route au nord en direction de Dumbella. Cette ville fait partie du triangle culturel, qui s'étend notament de la ville de Anuradhapura, en passant par Sigiriya jusqu'à Dambulla. Cet zone comprend de nombreux sites historiques et religieux et sont quotidiennement visités par des pèlerins ou par de nombreux touristes.

Nous avons donc 70km à faire avant d'arriver à Dambulla. Les 30 premiers kilomètres ne sont pas fantastiques. La circulation est dense et ici on roule à l'indonésienne: à gauche et n'importe comment! Du coup, je chauffe mon klaxon, arrête de respirer étant donné les gaz d'échappements que je me prends et me faufile entre les tuk-tuk, les voitures et évite les gros bus aux klaxons effrayants qui arrivent à fond les ballons en sens inverse... La seconde partie est beaucoup plus calme et surtout magnifique. On peut y voir de nombreuses rizières, des palmiers, bananiers avec en fond d'écran, des montagnes... 

superbe temple hinddou

Nous arriverons à Dambulla tranquillement en début d'après-midi. Logement trouvé, allons faire les touristes. Un site majeur à visiter: le temple d'Or. C'est un site bouddhiste, construit autour d'un large rocher de granit qui renferme un important complexe de grottes, le Raja Maha Vihara, datant du I^er siècle.Le site consiste en quelque quatre-vingts grottes, cinq sanctuaires, quatre monastères principaux. Il comporte 157 statues, 153 images du Bouddha, 3 images royales et 4 images de divinités. Les peintures murales, recouvrant 2 100 mètres carrés, représentent, entre autres la tentation de Bouddha par le démon Māra et son premier sermon. On y trouve aussi des statues des divinités hindoues Vishnou et Saman. Un énorme bouddha en or a été construit au pied du site. Il est beau, il est grand, il est en or... c'est le bouddha d'or!

Quelques 200 marches plus haut nous arrivons au sommet du caillou, au rock temple. Comme son nom l'indique, ce temple a été construit, enfin taillé dans la roche. Il y a donc de nombreuses statues de Bouddha. C'est vraiment beau. Vu la taille des statues, il est clair qu'elles ont été construites à l'intérieur des caves... ce qui rend l’œuvre encore plus impressionnante. Ce sont des fous ces bouddhistes!

Bien sur, ici on retrouve nos copains les singes, prêts à tout pour manger n'importe quoi qu'un touriste pourrait leur lancer... Ils sont différents de l'Indonésie et ont tous la coupe de cheveux "au bol"...

Nous passerons la soirée tranquille dans la guesthouse où notre hôte nous aura cuisiné un traditionnel et succulent "rice & curry". Un vrai régal ce repas!

Le lendemain, on the road again! Direction Sigiriya, 20km au Nord... On décide avec Anne de prendre une autre route que celle préconisée par notre ami google maps. Du coup, à 8h du mat on passe près d'une réserve ornithologique, qui se lève à peine. C'est superbe. Tout est calme. Les oiseaux se réveillent et nous aussi...

Plus loin, nous nous perdons dans la campagne verte. Google nous en veut car nous ne l'avons pas écouté ce matin et nous indique alors n'importe quoi... Tant pis, on se débrouillera... Après quelques allers retours, on finit par trouver une route en terre qui nous emmène directement au site de Sigiriya. Cette route passe par de nombreuses rizières et quelques villages. Aucunes voitures. quelques vélos et tuk-tuk... Des enfants qui jouent et des adultes qui travaillent. Voilà ce que l'on peut voir tout au long de la route.

Nous arriverons enfin sur le site. Il est 11h. Timing parfait. Pas mal de monde mais, normal, c'est une des attractions phares du pays. Sigirîya - appelé aussi Simhagîri, rocher du lion - est un site archéologique majeur, ancienne capitale royale du Sri Lanka et un site touristique important. Le site est classé au patrimoine mondial de l'humanité par l'UNESCO. Le site longtemps abandonné est réhabilité au milieu du XX^e siècle par les autorités
cinghalaise (comprenez du Sri Lanka). Arrivé sur le site la première chose qui saute aux yeux est la perspective: les jardins en premier plan aménagés avec les murets en pierre et les espaces d'herbe rase, puis les arbres se détachant au fond et enfin le point de fuite de cette perspective amenant sur le rocher du lion, haut de plusieurs centaines de mètres. L'ascension est assez vertigineuse. Elle débouche sur un escalier métallique en colimaçon qui permet l'accès à une fresque où sont peintes les demoiselles de Sigirîya, il en reste aujourd'hui vingt-et-une dont une dizaine parfaitement conservées. Ce sont les seules images féminines de la Ceylan médiévale. On longe ensuite le mur du "miroir", où sont gravés des écritures historiques et des graffitis "plus contemporains"... Y en a qui respecte rien, c'est dingue! Puis on arrive sur une terrasse où se dresse, quasi-verticale, la face ouest de la paroi, haute d'encore cent à cent cinquante mètres. De la statue géante de lion qui gardait jadis l'entrée au palais il ne reste plus que les imposantes pattes qui encadrent un premier escalier aux marches rectilignes et régulières. L'ascension de cette dernière partie et la plus périlleuse et aussi la plus impressionnante, car, l'escalier st étroit et le vent souffle assez fort. Je doute que ceux qui ont le vertige arrivent facilement au sommet. Au sommet justement, il ne reste que les fondations ainsi qu'un morceau de mur du palais de Kassapa sur un étage et demi, un morceau de l'escalier qui permettait d'accéder aux étages et les citernes. La piscine du roi est très bien conservée, assez grande (environ cent mètres carrés) et profonde d'environ deux mètres au maximum. Les marches qui bordent la piscine sont quasiment toutes présentes. La vue là haut est superbe. Je cherche au loin le pic d'Adam, sans succès. Le ciel est un peu trop couvert. Si le pic ne vient pas à moi, c'est moi qui vais aller au pic!

S'en suis la visite du musée du site: sûrement la plus rapide de l'histoire tellement, il n'y a rien à voir. Peut-être le bâtiment en lui-même, bétonné, et avec une architecture très particulière... Des recoins qui ne servent à rien et un bâtiment qui est construit au dessus d'un marais... Mis à part quelques nénuphars, il n'y a pas grand chose à voir...

Voilà il est 16h. Le triangle culturel, c'est (presque) fait. Enfin, au moins deux cotés. Pas le temps de faire le dernier. Nous plions les gaules et rentrons sur Kandy en fond de première, à 40km/h, afin de retrouver notre charmante guesthouse et avons, cette fois, la suite royale avec balcon... "ah quand même, on est des habitués maintenant!"

Demain direction le sud vers les collines de thé vert. Quelque chose me dit que ça sent bon ce programme...

De Colombo à Kandy

Changement de décor ici au Sri Lanka. Nous arriverons à 6 heures d'intervalle avec Anne. J'arriverai le premier (galanterie oblige!) et du coup, dormirai un peu (par terre) avant de la retrouver toute fraîche de ses 22h de vol... Premier choc en sortant de l'aéroport: la chaleur. Il fait près de 32°C avec un peu d'humidité. Ça me change un peu de Bangkok mais que dire d'Anne qui vient de Paris où l'on frôlait les 7°C... C'est bon, tu peux enlever ta polaire quescha... on est arrivé!

Deux bus locaux, une demi-heure de marche et un tuk-tuk plus tard, nous trouvons finalement notre hôtel qui est en fait assez éloigné de Colombo. Cette capitale a l'air d'être assez développée. Elle compte 600 000 habitants et bien sur, est la capitale économique du pays. Ma première impression est plutôt bonne. La villes est plutôt propre, mais par contre très bruyante. Je retrouve les klaxons et les fous du volant.. comme d'hab, c'est le plus gros qui a la priorité et quelques fois, faut fermer les yeux ça on s'imagine pas une minute que le bus pourra passer... ou l'autre bus en face... Les gens ici m'apparaissent très souriants. Bien sur nous sommes l'attraction du bus mais ça je commence à avoir l'habitude. Nous rentrons à l’hôtel où je m’empiffrai de Nutella, saucisson, pâté, jambon de Bayonne, le tout arrosé de vin rouge! humm que c'est bon tout ça et que ça me manquait!

Nous irons bien sûr visiter la ville. Pas grand chose à voir en réalité. Il y a un quartier d'affaires "Colombo fort" où il y a quelques buildings, quelques bâtiments à l'architecture hollandaise et le marché de Pettah où l'on peut se perdre parmi les stands de nourriture, d'électronique, de vêtements...

les camions arc-en-ciel Tata

Nous marcherons au bord de la plage et regarderons les gens se baigner. Nous sommes dimanche. Les familles sont de sortie. On peut d'ailleurs voir toutes les religions représentées ici: bouddhiste, hinddou, musulmane et catholique. Ils sont tous souriants, c'est impressionnant. 

  

La balade est agréable mais l'air de la mer, ça creuse. Trouvons un restaurant. Et c'est là que ça se corse: la veille au soir, nous nous sommes arrêtés dans une sorte de cantine. La nourriture (sorte de beignets fris, samousas...) avait en effet l'air sympa. Anne et moi nous installons et  commandons. Personne ne nous dit rien. Puis au  bout d'un quart d'heure, nous remarquons qu'il n'y a absolument aucune femme. Je demande alors à un gars à coté de moi qui me dit que les femmes sont interdites ici. Mais comme nous sommes blancs, ils considèrent que nous ne savons pas donc sommes autorisés à manger ici... ah là,  c'est la boulette! Autant pour nous! Du coup, maintenant, nous sommes au courant: faut faire attention où on mange. Nous chercherons donc un restaurant pendant près d'une heure et changerons même de quartier mais impossible de trouver... quand soudain, nous apercevons un grand M au loin... ça y est nous sommes sauvés ;-)

Nous avons deux semaines à passer ici au Sri Lanka. Autant vous dire, qu'il ne faut pas trainer. Donc Colombo, c'est sympa, "mais on compte pas faire ça  toute notre vie !!!" Nous trouverons un billet de train (non sans mal car période fête et oui - c'est bientôt Noël) pour le lendemain en direction de Kandy.

 

Les moyens de transport au Sri Lanka sont plutôt bien développés: tuk-tuk, bus, train, voir avion ou bateau, bref, ils ont pas attendu les touristes pour créer leur réseau routier ou ferroviaire! Arrivés à  la gare, c'est le bordel le plus total: rien est indiqué mais tout le monde attend sagement ou semble savoir où aller... Nous on sait pas alors on demande et on fait confiance... On fera donc trois heures de train avant d'arriver tard à Kandy.

Où est Charlie?

A notre arrivée, il fait nuit. Nous devons trouver notre hotel que j'ai réservé à l'avance. Seulement petit problème: l'hotel est nouveau. Il s'agit d'une chambre chez l'habitant que les tuk-tuk ne connaissent pas encore... Je savais à peu près où était situé la guesthouse mais je n'avais pas leur téléphone et une adresse plus qu'approximative.... Le premier tuk tuk nous laisse littéralement dans la rue... croyant que c'est la bonne. En fait elle correspond bien à celle indiquée sur le site internet mais pas de numéro... Il est pressé, veut son argent. Nous on est fatigués. On le paye. on marche un peu. Puis, après quelques mètres, je demande à un homme s'il connait et ce dernier se met à questionner tous les hommes aux alentours (oui.. les femmes ne sont jamais dans les rues... elles cuisinent toute la journée et vont au marché le matin!), bref, ils arretent d'autre tuk tuk et les questionnent mais personne ne connait! Puis arrive le messie: un gras y est déjà allé et indique à notre conducteur le chemin... Nous n'aurions jamais trouvé, c'était mission impossible sans l'intervention divine de ce tuk tuk driver. Il nous aura donc fallu environ 1h pour trouver cette guest house. Tout est bien qui finit toujours bien!

Nos hôtes tout contents (et désolés pour nous) nous accueillent chaleureusement dans leur nouvelle et grande maison. Comme nous n'avons pas dinner, notre hote se propose de nous emmener dans un p'tit resto local pas très loin en voiture... Quelle attention! Je devrai ensuite insister pour qu'il rentre chez lui en lui disant que nous retrouverons notre chemin sans problème. Vraiment chaleureux et attentionné ce monsieur! Le lendemain, à dix heures, notre scooter arrive au portail: c'est Noël! (enfin, on y est presque, on est le 24 décembre) La veille à 22h, j'avais demandé où je pouvais louer un scooter, et notre hôte s'était empressé d'appeler un ami à lui. Après négo, nous nous sommes entendu pour une location de trois jours. Notre idée avec Anne, était de laisser nos gros sacs ici et de prendre la route au nord vers le "triangle culturel" pour quelques jours.

Mais avant ça, allons visiter Kandy.  Kandy est une petite ville de moins de 200 000 habitants. Le climat y est très agréable, elle est logée entre de nombreuses collines et y figure un lac artificiel œuvre du dernier roi de Kandy. Tout autour de la ville, on trouve un certain nombre de monastères bouddhistes. Elle héberge également l'un des plus beaux jardins botaniques du monde, celui de Peradeniya créé en 1821. La ville est classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988.

Nous déambulerons donc dans les rues de la ville, parmi la foule importante et pour cause, nous sommes le 24 décembre et même si la majorité n'est pas catholique ici, demain c'est férié. Puis irons voirle grand bouddha blanc que l'on apercoit au loin dans la photo ci-dessus. Il veille sur la ville. La vue est sympa. 

Mr le pélican au bord du lac

Candy crush à Kandy...

Pause déjeuner dans un bar qui propose de la bière... cool.... et oui, ici c'est très compliqué de trouver de l'alcool. Les gens ne boivent pas en ville, mais  seulement chez eux et pour acheter de l'alcool, il faut se rendre dans des magasins spécialisés qui ont la licence adéquat (genre de licence IV chez nous). Donc pause kit kat dans ce bar: pause très longue... car on commande deux sandwichs et ce sera 1h d'attente et deux tranches de pain de mie en récompense pour la modique somme de 10€.. L'arnaque dans toute sa splendeur! Bien fait pour nous, la prochaine fois nous n'aurons qu'à manger local (moins de 2€ pour deux...!)

 

Nous irons ensuite visiter ce fameux jardin botanique situé à15  km de la ville. Un peu de verdure ne nous fera pas de mal. Le parc est magnifique effectivement. Il y a toutes sortes d'arbres et de fleurs et même une maison à orchidées.. Je donnerai un p'tit cours à Anne car j'ai été bien formé au Laos chez Laurence et Bertrand!

petit martin pêcheur

Pendant notre balade, un type nous propose de voir un scorpion... ouais pourquoi pas, il le sort gentiment d'une boite puis nous regarde en souriant et dit: "Be careful... Dangerous" Tu m'étonnes ??!!! vu le morceau! Et j'entends Anne qui me dit  "oh mais regarde, il est trop mignon !!!" Il fait fait bien 10 cm le bestiau! Allez Anne on se tire avant qu'il nous pique... lui répondrai-je...

Dans le parc, je me fais alpaguer par deux enfants qui étudient l'anglais et qui me demandent de répondre à quelques questions.. Why not? Du coup je me retrouve au milieu du parc sous les applaudissements d'une vingtaine d'enfants accompagnés de leur prof d'anglais qui m'explique qu'il souhaite leur apprendre l'anglais en parlant et non pas en lisant des livres... Du coup, ma mission sera déchanger quelques mots avec un élève qui m'offrira un cadeau en retour. Trop mignons et tellement timides ces enfants... Et oui, je suis blanc et cela représente malheureusement beaucoup pour ces jeunes que de s'adresser à un blanc... j'utilise le terme malheureusement car ils s'imaginent que je suis riche ce qui est loin d’être le cas... et je ne souhaite pas véhiculer cette image mais d'un autre côté leur expliquer me parait tellement compliqué... et tellement mal venu de ma part que je préfère me taire.

Le parc est rempli de chauve souris. Mais attention pas n'importe lesquelles: les roussettes géantes! et il y en a partout dans les arbres.. Batman ne doit pas être bien loin... Nous avons nos étourneaux, ici ils ont leur chauve-souris...

La fin de journée approche et nous poussons un peu plus loin dans la campagne pour aller visiter deux temples bouddhistes. Le premier, le Gadaladeniya Temple, est vraiment tout délabré et le second, le Lankathilake Temple est plus joli donnant un point de vue sur la campagne environnante faite de rizières bordés de bananiers. Le retour se fera de nuit et le réveillon dans la chambre... exténués de fatigue, nous prendrons l'apéro, mangerons du foie gras et finirons la bouteille de vin qu'Anne aura ramené de France... Comme quoi, il suffit de pas grand chose pour nous rendre la vie si agréable ;-)

Lankathilake temple

rencontre sur la route